Jacob Shaffelburg, el arma secreta de Canadá
Las noticias en torno a Canadá son referentes a la lamentable lesión de Tajon Buchanan (Inter de Milán), que sufrió una fractura de tibia en el entrenamiento. El futbolista con más fichas de ser su sustituto es Jacob Shaffelburg. El extremo pasa por debajo de la mesa cuando se habla de las figuras de la selección de la hoja de maple como: Alphonso Davies (Bayern Múnich), Jonathan David (Lille), Ismael Kone (Watford) y Stephen Eustáquio (Porto). Pero el atacante de Nashville SC de la MLS ha sabido convivir toda su carrera con el menosprecio. Para ahondar en su historia nos apoyaremos en el reportaje de: “Canada’s ‘Maritime Messi’ Jacob Shaffelburg – ‘I feel I’ve been overlooked my whole life’” de Joshua Kloke, en The Athletic.
Este extremo zurdo de 24 años viene de la provincia de Nueva Escocia, la séptima más grande de las 10 que tiene Canadá, aparte de sus tres territorios. Cuenta con un millón de residentes. Es una de las regiones marítimas de ese país, donde es moneda corriente la falta instalaciones de fútbol. El único que había logrado romper esa barrera en el pasado fue Ante Jazic de jugar en la selección, aparte de llegar a Europa con el Rapid de Viena (Austria). Pero Shaffelburg rompió esa dinámica y es uno de los jugadores favoritos de Jesse Marsch.
El futbolista que suma una asistencia en esta Copa América surgió de Por Williams, un centro agrícola. Un paisaje bucólico, lleno de campos donde se pierde el horizonte y bosques tupidos. Un sitio de paso para otras actividades turísticas, con solo 1000 residentes. Incluso Shaffelburg aseveró que todos se conocer por el coche que conducen. El extremo remó a contra corrientes en un región donde domina el hockey, con exponentes como Sidney Crosby y Nathan MacKinnon. Incluso fue vecino de Drake Batherson, quien es delantero Ottawa Senators, en esa disciplina de invierno.
Fuera del radar de Toronto, Montreal y Vancouver, que son las sedes de equipos MLS es difícil que detecten un jugador. Solo ocho de 26 jugadores de la selección de Canadá hicieron formativas fuera de ese tridente. Uno de ellos fue Alphonso Davies, que con 16 años tuvo que unirse a Vancouver. Como dato de color el único gol en MLS que hizo el delantero criollo Anthony Blondell fue asistencia del lateral de Bayern Múnich. El DT Mike Hudson, encargado de Soccer Nova Scotia no tuvo pelos en la lengua cuando le confesó a Kloke que “el sistema de desarrollo simplemente no es muy bueno”. Shaffelburg nace desde la resiliencia y nunca estuvo en categorías menores de Canadá.
En su pueblo el fútbol era un deporte para mantener en forma a los jugadores de hockey en verano. Olvidado por los cazatalentos, el pequeño extremo se curtió al enfrentarse jugadores de mayor edad, a pesar de la preocupación de sus padres por su integridad física por las diferencias de biotipo. Sin poder ser profeta en su tierra y con ayuda de Hudson tuvo que ir a los Estados Unidos con 15 años, donde asistió a la Berkshire School de Massachutsetts, de donde también salió Jack Harrison, hoy en día en la Premier League con Everton. “Si Jacob no hubiera ido a Berkshire, no estaría jugando profesionalmente ahora mismo”, aseveró Hudson.
Shaffelburg y su arribo al Nashville
El sistema universitario lo tentó, pero ahora si pudo ir a su patria para firma con Toronto -donde jugó Yeferson Soteldo- donde los enamoró por “lo directo que era con el balón y lo implacable que era con su capacidad para centrar y rematar”. Incluso las pruebas físicas determinaron que era el jugador más rápido del club. A pesar de nacer en noviembre y no tener una formación futbolística formal de academias, tenía ciertos rezagos, pero su ritmo de trabajo, dedicación y hambre de triunfo tapaban esas falencias. En el segundo equipo de Toronto llamó la atención de los entrenadores juveniles de Estados Unidos, que creían que era estadounidense por venir del sistema escolar de allá.
“Toda mi vida me han ignorado. Como soy de Nueva Escocia, a veces siento que ni siquiera es parte de Canadá”, confesó Shaffelburg. En Toronto no contó con la confianza de Bob Bradley, DT de EEUU en el Mundial de 2010, por lo que fue cedido a Nashville. Ahí Steve Guppy, que supo vestir la casaca de la selección de Inglaterra, lo pulió con sesiones de video y entrenamientos adicionales. “Me dio muchísima confianza. Nunca había tenido eso de un entrenador”, dijo Shaffelburg para The Athletic.
El extremó llegó y besó el Santo. En su debut con Nashville marcó y se hizo un habitual, que hizo que el equipo Tennessee se hiciera con sus servicios. Marcó en Copa Oro del junio pasado contra Estados Unidos, en la prórroga de los cuartos de final. Su siguiente gol fue contra Trinidad y Tobago, en marzo, para clasificar a Canadá a esta Copa América. Otra diana que le dio valor fue contra el Inter de Miami de Messi en la Concachampions, que le valió el apodo de “Messi Marítimo”.
Este viaje de Shaffelburg ha curtido un jugador intenso con o sin balón. Un tipo que supo driblar la realidad y lograr un imposible: un futbolista de Nueva Escocia como figura de la selección de Canadá. Ese carácter tiene enamorado futbolísticamente a Marsch. El extremo promete ser un dolor de cabeza para Alexander González o Jon Aramburu. Igual han enfrentado retos más complicados y Venezuela llega con un ligero favoritismo a este duelo. Sin embargo, no se puede subestimar el poder de fuego de este atacante, que se ha presentado en sociedad fuera de Concacaf en este torneo.
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