Murió Luis Mendoza, Mendocita. A los 78 años de edad, el genial caraqueño falleció, acompañado de su familia. Fue el primer gran baluarte del fútbol venezolano.
Pero no solo por su calidad, su estilo irreverente, la técnica y la chispa. No.
Mendoza se erigió como el defensor del futbolista criollo, en tiempos donde se valoraba más la presencia de extranjeros. “¡Tengo fama de jodido, pero me la he ganado por defender lo nuestro..!”, contaba en su autobiografía Ahora vengo yo, escrita en conjunto con Ciro Alfonso Contreras.
Primero la bandera tricolor con sus estrellas, primero ella. Para Mendocita era lo más importante, y eso le valió enfrentarse a más de un dirigente, deportista o periodista.
Vivió por y para el fútbol de Venezuela.
La voz que clamó en el desierto
Nacido en Caracas el 21 de junio de 1945, Luis Alfredo Mendoza Benedetto debutó en la máxima categoría del fútbol nacional con solo 15 años de edad, jugando con el Banco Agrícola y Pecuario.
Dejó su huella en equipos como Deportivo Italia, Deportivo Galicia, Estudiantes de Mérida y el gran Portuguesa FC, retirándose en 1980, para jugar algunos partidos más con Caracas, en 1986.
Fue cuatro veces campeón de Venezuela con Deportivo Italia (1963, 1966), Deportivo Galicia (1970) y Portuguesa FC (1973), además de ganar la Copa Venezuela 1971 con Estudiantes de Mérida.
Eran tiempos complicados para los futbolistas nacidos en el país: la regla general era jugar con extranjeros y tener a un criollo. Pero Luis Mendoza combatió para ganarse su espacio: era la voz que clamaba en el desierto.
En una entrevista con PANORAMA en 2016, contó: “Antes se jugaba con 18 importados –en los clubes-, con el entrenador de otro país. Ahorita es cuando está cambiando todo eso, con más técnicos venezolanos. El fútbol venezolano siempre fue despreciado por las colonias, que eran los que tenían los equipos en mi época”.
Luis Mendoza y la Vinotinto
Con la selección venezolana disputó tres ediciones de Copa América: 1967 (la primera jugada por el combinado nacional en su historia), 1975 y 1979), además de las eliminatorias sudamericanas a los mundiales de 1966 y 1970.
Jugó en total 24 partidos con la Vinotinto absoluta, entre 1965 y 1979, con cuatro goles anotados.
“Yo era el motor del equipo porque me ponían a jugar de diez, armaba pero volvía. Me sacrificaba mucho”, recordaba en PANORAMA.
Mendoza llegó a dirigir a la selección nacional en 1981, además de formar parte en cuerpos técnicos de la Vinotinto en esa década.
Luego formaría parte de la Federación Venezolana de Fútbol, siempre buscando las mejores decisiones en pro de nuestro balompié.
